Une compagnie aérienne à bas prix (souvent désignée en français par le terme anglais de compagnie low cost) est une compagnie aérienne proposant généralement des vols court ou moyen-courrier à des prix peu élevés mais offrant moins de services que les compagnies traditionnelles.
Le concept aérien est né aux États-Unis à la fin des années 1940 mais sans se développer jusqu'au courant des années 1970 avec le succès de Southwest Airlines. Ces compagnies à bas prix sont apparues en Europe au début des années 1990 puis se sont étendues à une grande partie du monde. Le concept même de voyage économique existait toutefois en France dès la fin du XIXe siècle, l'Agence des Voyages Économiques proposait effectivement déjà des excursions « à prix très réduits ».
Dans l'industrie aéronautique, ce terme désigne donc les compagnies aériennes dont le coût structurel d'exploitation est moindre que celui de ses concurrents. Dans le langage courant, une compagnie à bas prix est une compagnie proposant des tickets peu chers, mais offrant peu de services associés au vol.
Le concept aérien est né aux États-Unis à la fin des années 1940 mais sans se développer jusqu'au courant des années 1970 avec le succès de Southwest Airlines. Ces compagnies à bas prix sont apparues en Europe au début des années 1990 puis se sont étendues à une grande partie du monde. Le concept même de voyage économique existait toutefois en France dès la fin du XIXe siècle, l'Agence des Voyages Économiques proposait effectivement déjà des excursions « à prix très réduits ».
Dans l'industrie aéronautique, ce terme désigne donc les compagnies aériennes dont le coût structurel d'exploitation est moindre que celui de ses concurrents. Dans le langage courant, une compagnie à bas prix est une compagnie proposant des tickets peu chers, mais offrant peu de services associés au vol.
Histoire
La toute première compagnie à bas prix ayant connu le succès est Pacific Southwest Airlines, aux États-Unis, dont le premier vol eut lieu le 9 mai 1949On associe souvent à tort la naissance de ce type de compagnies aériennes à Southwest Airlines alors que cette dernière n'a commencé son activité qu'en 1971 et devint rentable en 1973. Avec l'avènement de la déréglementation du transport aérien dans les années 1990, ce modèle de compagnie s'est développé en Europe, les succès les plus notables étant la compagnie Irlandaise Ryanair qui entra dans ce marché en 1991 et la britannique easyJet créée en 1995. En 2004, une vague de création de compagnies à bas prix en Asie du Sud-Est et en Australie comme Air Asia et Virgin Blue a encore une fois montré que le modèle low cost était applicable à peu près partout, bien que les zones déréglementées soient plus propices à son développement. En 2006, une création de low cost a été annoncée en Arabie saoudite et au Mexique.
Les compagnies low cost menacent sérieusement les compagnies traditionnelles, ces dernières ne pouvant pas proposer des prix si bas du fait de leurs coûts d'exploitation, alors que le prix est pourtant le critère le plus important, du point de vue des consommateurs. De 2001 à 2003, alors que l'industrie aéronautique subissait les conséquences du terrorisme, de la guerre et de la pneumonie atypique, la plupart des compagnies traditionnelles s'endettaient alors que la majorité des low costs restaient rentables.
Beaucoup des compagnies ont alors opté pour le lancement de leur propre filière low cost : KLM a lancé Buzz, rachetée en 2003 par Ryanair, British Airways a lancé Go Fly, United Airlines a lancé Ted, et Air France a plus récemment étendu au départ d'Orly les services de Transavia, filiale de KLM.
Fonctionnement
Le modèle typique de la compagnie aérienne à bas prix est caractérisé par les points suivants :
Une seule classe à bord.
Un seul type d'avion pour réduire les coûts d'entretien. Il s'agit le plus souvent de Boeing 737 ou d'avions de la gamme Airbus A320 (Boeing 737-800 pour Ryanair et A319 easyJet par exemple)
Un système de prix simple : généralement, le prix augmente au fur et à mesure que l'avion se remplit, ce qui force les voyageurs à réserver le plus tôt possible(yield management).
Pas de sièges réservés (forçant ainsi les passagers à embarquer tôt et rapidement).
Utilisation des terminaux, voire d'aéroports secondaires, moins bondés et donc moins chers (mais également moins bien équipés et ne pouvant parfois pas faire atterrir les avions en cas de mauvais temps, faute d'équipements permettant les approches adaptées).
Des vols courts (maximum trois heures) et des escales rapides (environ 25 minutes), un avion étant moins rentable au sol qu'en vol
Des trajets simplifiés, privilégiant les vols points à points, en évitant les plate-formes de correspondance.
Favorisation de la vente directe des tickets, principalement via internet pour éviter les frais induits par les agences de voyage et les systèmes de réservation informatique.
Des employés remplissant plusieurs fonctions : les personnels navigants commerciaux peuvent également être appelés à nettoyer l'avion durant l'escale.
Des repas payants (également une source de profit pour la compagnie)
Le carburant est acheté à l'avance, afin de minimiser son prix.
La toute première compagnie à bas prix ayant connu le succès est Pacific Southwest Airlines, aux États-Unis, dont le premier vol eut lieu le 9 mai 1949On associe souvent à tort la naissance de ce type de compagnies aériennes à Southwest Airlines alors que cette dernière n'a commencé son activité qu'en 1971 et devint rentable en 1973. Avec l'avènement de la déréglementation du transport aérien dans les années 1990, ce modèle de compagnie s'est développé en Europe, les succès les plus notables étant la compagnie Irlandaise Ryanair qui entra dans ce marché en 1991 et la britannique easyJet créée en 1995. En 2004, une vague de création de compagnies à bas prix en Asie du Sud-Est et en Australie comme Air Asia et Virgin Blue a encore une fois montré que le modèle low cost était applicable à peu près partout, bien que les zones déréglementées soient plus propices à son développement. En 2006, une création de low cost a été annoncée en Arabie saoudite et au Mexique.
Les compagnies low cost menacent sérieusement les compagnies traditionnelles, ces dernières ne pouvant pas proposer des prix si bas du fait de leurs coûts d'exploitation, alors que le prix est pourtant le critère le plus important, du point de vue des consommateurs. De 2001 à 2003, alors que l'industrie aéronautique subissait les conséquences du terrorisme, de la guerre et de la pneumonie atypique, la plupart des compagnies traditionnelles s'endettaient alors que la majorité des low costs restaient rentables.
Beaucoup des compagnies ont alors opté pour le lancement de leur propre filière low cost : KLM a lancé Buzz, rachetée en 2003 par Ryanair, British Airways a lancé Go Fly, United Airlines a lancé Ted, et Air France a plus récemment étendu au départ d'Orly les services de Transavia, filiale de KLM.
Fonctionnement
Le modèle typique de la compagnie aérienne à bas prix est caractérisé par les points suivants :
Une seule classe à bord.
Un seul type d'avion pour réduire les coûts d'entretien. Il s'agit le plus souvent de Boeing 737 ou d'avions de la gamme Airbus A320 (Boeing 737-800 pour Ryanair et A319 easyJet par exemple)
Un système de prix simple : généralement, le prix augmente au fur et à mesure que l'avion se remplit, ce qui force les voyageurs à réserver le plus tôt possible(yield management).
Pas de sièges réservés (forçant ainsi les passagers à embarquer tôt et rapidement).
Utilisation des terminaux, voire d'aéroports secondaires, moins bondés et donc moins chers (mais également moins bien équipés et ne pouvant parfois pas faire atterrir les avions en cas de mauvais temps, faute d'équipements permettant les approches adaptées).
Des vols courts (maximum trois heures) et des escales rapides (environ 25 minutes), un avion étant moins rentable au sol qu'en vol
Des trajets simplifiés, privilégiant les vols points à points, en évitant les plate-formes de correspondance.
Favorisation de la vente directe des tickets, principalement via internet pour éviter les frais induits par les agences de voyage et les systèmes de réservation informatique.
Des employés remplissant plusieurs fonctions : les personnels navigants commerciaux peuvent également être appelés à nettoyer l'avion durant l'escale.
Des repas payants (également une source de profit pour la compagnie)
Le carburant est acheté à l'avance, afin de minimiser son prix.
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